Britse onderzoekers hebben het enzym telomerase geïdentificeerd als mogelijke veroorzaker van endometriose. Telomerase wordt door het endometrium geproduceerd in de tweede fase van de menstruele cyclus bij vrouwen die last hebben van endometriose. Deze bevinding is gepubliceerd in Human Reproduction.

Mogelijk biedt de ontdekking nieuwe aanknopingspunten voor de diagnose en behandeling van endometriose. Telomerase wordt alleen gevonden in endometrium, sperma- en eicellen en in kankercellen. Het enzym is verantwoordelijk voor de DNA-replicatie tijdens de celdeling in de chromosomen. De Britse onderzoekers ontdekten dat de telomeer (het distale einde van een chromosoom dat voorkomt dat het chromosoom zichzelf vernietigt tijdens de celdeling) abnormaal lang is bij vrouwen met endometriose. Gedurende de menstruatie verkorten de telomeren normaliter bij elke cyclus van celdeling totdat ze een bepaalde minimumlengte bereikt hebben. Het enzym telomerase is in staat de lengte van de telomeren te vergroten zodat de celdeling blijft doorgaan.

Normaliter produceert het endometrium dit telomerase in de eerste fase van de menstruele cyclus wanneer de celdeling belangrijk is, maar niet in de tweede fase wanneer eventuele implantatie van bevruchte eicellen plaatsvindt. Bij vrouwen met endometriose produceert het endometrium gedurende de gehele menstruele cyclus telomerase waardoor celdeling blijft plaatsvinden. De cellen die gedurende deze tweede fase verspreid worden, zouden agressiever zijn en zich makkelijker buiten de baarmoeder nestelen waardoor pijn in bekken en buik veroorzaakt zou kunnen worden, het belangrijkste symptoom van endometriose.